一心理治疗
作为一种综合性的心理治疗体系，沙盘游戏被广泛地运用在了心理咨询、心理评估、心理治疗、心理教育、人力资源开发和EAP，以及专业心理分析的诸多领域；尤其是沙盘游戏与学校心理教育的结合，在我们国内获得了重要的发展。沙盘游戏的主要功能和作用包括：心理诊断与综合性心理评估；各种心理压力、紧张和焦虑的辅导与缓解；各种心身疾病的专业性心理分析与治愈；同时，沙盘游戏治疗也可以作为一种综合性的心理教育技术，可以在心理健康的维护与人格发展，艺术表现与创造力的培养和生活质量的提高中发挥积极的作用，引导来访者获得以自性化为目标的人格发展与心性完善。
沙盘游戏在儿童心理治疗的应用沙盘游戏自问世以来，逐渐获得国际临床心理学界的推崇，被公认为最有效的心理治疗方法之一。与传统的儿童心理疗法相比，沙盘游戏特别适合儿童，国内外已经将其广泛运用于儿童诸多心理疾病的治疗。
沙盘游戏疗法能为儿童提供一个“自由与受保护”的空间，在这里儿童通过象征、隐喻的形式不仅可以再现出与创伤经历相关的情景以帮助发现问题，同时也可以宣泄出与创伤经历相关的复杂情感从而达到治疗的目的。 Grubbs对沙盘游戏运用于性虐待所致PTSD儿童的疗效进行了探讨，发现沙盘游戏是创伤愈合与转化的强有力的媒介，在沙盘游戏中，这种儿童显示出释放他们的创伤以及逐渐愈合的过程。Louise对56名4～5岁遭遇海啸后的PTSD儿童进行了沙盘游戏治疗，经过4个月每星期1次的沙盘游戏治疗，这些儿童获得了积极有效的转变。沙盘游戏对儿童品行障碍也有着良好效果。
沙盘游戏能为此类儿童提供发泄愤怒和表达攻击行为的途径，让他们在虚拟的空间里将其愤怒和攻击性的行为物化地演示出来，从而耗散其攻击性心理能量，最终达到治疗的目的。
沙盘游戏在成人心理治疗的应用随着沙盘游戏理论和实践的日趋完善，沙盘游戏的治疗对象已不再局限于儿童，而被广泛应用于成人的心理治疗中。国内外许多研究表明：沙盘游戏能有效地治疗成人的各种心理疾病，如抑郁症、边缘型人格障碍、药物与酒精依赖、人格失调和自恋型人格障碍，以及各种身心疾病等。另外，一些心理学家还将该方法应用于非临床人群，如在心理咨询、夫妻咨询、家庭治疗、企业和团队的组织和管理中的应用，整合了格式塔、催眠、角色扮演等方法。还有一些治疗师在阿德勒自我心理学、家庭系统治疗理论的背景下使用沙盘，使之越来越呈现出多元化的趋势。
二心理教育
沙盘游戏开始逐步走进学校，并被学校的心理健康教育所运用。沙盘游戏的工作原则并非单纯以来访儿童的心理症状为工作目标，而更注重其内在心理的充实与发展，在儿童的健康成长方面，如培养自信与人格、发展想象力和创造力等都发挥着积极的作用，因此特别符合心理教育的基本主张，为学校心理教育开辟了一条新的途径。根据国内外一些实证研究，沙盘游戏尤其对于学校中存在焦虑、注意力集中困难、言语沟通困难以及适应困难等问题的儿童有良好效果。
三诊断
沙盘游戏不仅可以用于多种心理疾病的治疗，在其发展过程中，沙盘游戏治疗师和研究者们还看到了其作为一种临床诊断工具的潜力。维也纳大学儿童发育研究者Buhler把沙盘作为诊断和研究工具，在沙盘游戏发展的历史上占有重要的地位。她把自己的技术命名为“世界测验”，并将其标准化。
